世界陷入经济大停滞

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　　未来和过去不一样，现在和过去也不一样，这是乔治-梅森大学教授泰勒-柯文的新书《大停滞》中的主题。这本篇幅不长的书在网上首发，尽管充满了悲观情绪但很有影响力。书的副标题是这样写的：美国是如何吃掉现代历史上所有唾手可得的果实，然后生病直至最终康复的。该书延续了现在流行的写作模式：简明扼要并富有煽动性。他的观点是对的么？如果是对的，那意味着什么？

6 m2 M5 q7 ]1 i7 i0 J$ s1 p　　柯文教授说，美国现在乱套了，我们的经济越来越差。他提到了70年代以来平均工资缓慢增长，2000年前后产生的幻觉以及过去十年没有创造新的净就业机会。而且他还指出：“因为社会福利成本激增，我们面临着长期的财政危机。我们严重依赖负债，而且更愿意放任不管而不愿意偿还债务。
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　　更新奇的是柯文教授如何解释美国现在的所处的困境：美国经济至少从17世纪就开始享受唾手可得的果实，不管是免费的土地、外来移民还是强大的新技术。然而在过去的40年里，这些果实开始消失了，可我们开始装着它们还存在。我们没有认清现实：美国正处在一个高地上，那里的果树远比我们想象的要少。这就是问题所在。

% h  D) H0 |/ G+ ~1 w, ~　　过去，廉价的资源和劳工输入对美国经济增长起了重要作用。但是柯文教授增加了另一个重要的因素，他指出，1900年时只有6.4%的美国人从高中毕业，到了1960年这个数字增长到80%；同样在2009年18到24岁的青年中有40%已经上了大学。继续提高劳动力的质量变得更加困难。

　　维持经济增长最重要的因素是创新思想，然而如今发明创造率大大降低。最高峰出现在19世纪末到二十世纪初这段时间。那时出现了现代化学，从而可以生产出人造农业；出现了电，从而生产出电动机、电灯、电冰箱、吸尘器、空调、收音机以及留声机和电视机；出现了内燃机，从而生产出汽车，另外还创造了飞机和制药业。更为重要的是，这些发明和创造都引发了大规模的生产。人们的生活被彻底改变了。

　　柯文教授认为：“如今恰恰相反，不考虑神奇的互联网，人们生活的物质基础和1953年没有什么不同。”我要再加上计算机和移动电话，但是仍然要承认基础发明的速度在放缓，今天创新更难也更加昂贵。
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　　为了证明自己的观点，柯文教授列举了70年代以来家庭收入的中位数停滞不前作为证据，但这是因为收入分配的改变造成的。然而人均收入以及多要素生产率(经济增长中无法被增加劳动力和资本投入解释的部分)的数据却支持了他的观点。如果维持1947年到1973年的趋势，2007年第一季度的人均实际GDP下降了13%，而2011年第三季度则下降了22%。西北大学的罗伯特-戈登教授也得出了同样的结论，他指出非农业部门的多要素生产率的增长在20世纪上半叶达到了顶峰，而在1972年到1996年期间则严重下滑。然后在新经济浪潮中看似又开始增长，但是这种增长是虚假的。也许我们可以设想由生物科技和航天科技(12.00,-0.41,-3.30%)带来的增长，但是现在还不能确定。

　　如果说柯文教授的观点有什么瑕疵，那就是他夸大了大政府的负面作用而忽视了其积极的一面，比如国防先进技术研究计划署在推动互联网发展上功不可没。但是总体而言他的观点是正确的。那么大停滞对美国和世界意味着什么呢？
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　　柯文教授得出了两个结论。第一，如果没有这些唾手可得果实，在美国这样的国家，搞政治将非常困难；第二是对金融危机的解释：我们自以为比从前富有。实际上他认为，不管是集体的还是个人的，美国的需求已经超出了其负担的能力。希望借更多的钱而同时反对提高税收降低支出，这些都反映了对真实收入无法增长的失望，而金融部门爆发式的增长同大停滞也互为因果。柯文教授甚至相信美国经济已经接近了充分就业，我不同意这个观点，但是长期趋势依然令人失望。
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　　现在把目光投向世界，这里有好消息也有坏消息。好消息是大多数人生活在远离经济前沿的经济体。中国的人均实际产量是美国的五分之一，而印度不到十分之一，所以提高教育水平并且吸收现有的科技将提供巨大的机会；另一个好消息是吸收更多的人进行科学探索，发明以及创新的潜能十分巨大。获得有突破的新知识也许比从前难，但是现在可以动用的资源却也比从前多得多。

' ^! i& e8 h" {　　坏消息是，廉价资源的时代不仅仅在美国消失了，曾经免费的资源变得越来越昂贵，这很可能是另一个更危险的零和博弈。面对痛苦的决策，人类选择否认。大量的资源被交易也许并不可怕，可怕的是这些资源无法被交易，就像大海和空气一样。我们需要不断的创新，但如果希望得到创新，世界必须制定正确的激励措施同时反过来也要承认所受的限制。
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　　我喜欢这本书：它从煽动性的主题开始，以恳请加大对科学的投入结束。尽管我不完全赞同这本书，但是它让我们知道除了金融危机和财政紧缩，我们的经济还有更大的问题要考虑。长期来看，我们的未来更依赖创新思想，也许我们不能决定这些，但是我们仍然可以影响它们。(鹿城/编译)
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