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我们为什么会发烧?
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/ x& u4 b- f% I( i- g/ d ·方舟子·
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一个中国人在美国生活会感到头痛的一件事是,美国人还在使用绝大多数国
2 p( {2 `1 J% I1 k! y家都已抛弃的华氏温标。华氏温标的设定非常古怪,把水的冰点定为32度,沸点
# z$ N; ^9 r. b2 P定为212度,中间分成180度,不容易记忆和换算。华氏温标这一古怪的设定是历* V: E0 A" O# ^ X9 f2 ]' D
史的产物:德国人华伦海特在1714年发明该温标时把冰、水和盐的混合物能达到. G Y# b, q# m/ j/ w- z8 ]
的最低温度定为0度,把健康人(据说是其妻子)的体温定为96度(后人将其修正
( Q5 ]& p: P: N# B5 M( J为98.6度,即37摄氏度)。
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; K0 |( V7 u& h- J: A, W$ i 华伦海特如此设定,显然以为健康人的体温是一个恒定的数值。其实不同的- ~" \0 n/ ~' ?5 J1 R8 w8 w
人的体温存在差异,即使是同一个人,在不同环境、不同时间、不同身体状态下
4 N# }3 P& H1 }# A0 w. f5 _" T的体温也不完全一样,甚至一天之内都会有变化。在身体不同部位测得的体温也
' a. v4 X, o8 M3 h# D, K不一致。口腔温度在36.1~37.5摄氏度之间通常被认为是正常的,腋下温度偏低
. C$ d% j8 h j% o' w约0.3度,肛门温度则偏高约0.5度。
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所以体温根本就不适合用来定温标。不过,我们既然属于恒温动物,体温的
% C$ I2 f8 t- \" ]1 A+ m变化还是受到了严格的调控。这个调控中心位于大脑内一个叫视丘下部的区域,6 |- }) G0 B. J4 ^4 s* b* A3 j" t X
它通过两个途径收集体温变化的信息,再发出升温或降温的命令。一个途径是从
, T# d2 |4 F; u' `皮肤上的热、冷感受器送来的信号,这些感受器极其敏感,只要温度升高0.007摄2 |8 A! [; P; i0 x$ l8 a
氏度或降低0.012摄氏度,它们就能觉察到。另一个途径是直接感受流经视丘下部; d' v; b0 \9 W2 w D& C# j h
的血液的温度。如果视丘下部觉得体温过高,就会发出信号,让身体做出降温反
' E) r7 R8 y* S: d5 k8 S9 n应。体内热量主要是新陈代谢过程产生的,减少新陈代谢就可减少热量的来源,
9 {' K7 d2 J. i: _7 Q7 A" j让皮肤血管舒张、出汗则能增加热量的散发。反之,如果觉得体温过低,就会增
' x3 Y* O! \! Q1 r9 Q1 B8 o" I加新陈代谢制造热量,让皮肤血管收缩,或用颤抖的方式让肌肉运动产生热量。 1 {3 v6 B3 M/ O* c, M9 O# P f
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有时体温会高到超出了正常范围,这时我们就知道自己发烧,生病了。其实" z( z! ?/ a" h9 T- U1 z
发烧本身不是病,而是生病的症状。有很多种原因能够导致发烧,最常见的是病
- y9 q, g* Q$ k3 G5 n) v3 y$ m菌、病毒感染。这些病原体进入体内后,引起了一连串反应。它们遇到血液中的! H) y. O1 @( a, I- S3 G: j
巨噬细胞(一种白细胞),刺激它释放白细胞介素之类的细胞因子。这些细胞因* w, \ u8 B, ~7 {1 T7 |# k: Q
子随着血液循环到了体温调控中心,刺激那里的细胞释放出前列腺素E2。前列腺% |9 U* F4 e- \3 ^8 T$ T
E2会使感热神经元的放电速率降低,或者说,把“正常体温”的设定值给调高1 b: a6 N v* z" s
了,让身体觉得体内热量不足,于是就要增加产热和减少散热。肌肉运动是增加
# y; N$ ^5 q/ `( T2 f+ c, b产热的一种快速方法,因此发烧的人会不由自主地颤抖。为了减少散热,皮肤的
9 S& u+ l7 R0 ~- ~/ q: q1 [5 G血管收缩,那里的血液被送到体内深处,因此发烧的人会觉得发冷。扑热息痛2 \2 s4 V! q6 r& G$ _9 o; z
(对乙酰氨基酚)、阿司匹林(乙酰水杨酸)等药物能够抑制前列腺素E2的" R/ Q5 Q( q/ h; i: R4 V
合成,因此它们是很有效的退烧药。
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吃了退烧药,或者病好了,烧退了,体温设定值恢复正常,身体要把多余的& M. G4 K2 D- {+ q, `, K
热量散发出去,就会出汗。所以退烧会导致出汗,但是许多人却倒因为果,误以4 N( @, b+ L* Q, }
为是出汗导致了退烧,因而在民间流行着这样的土办法:发烧后多穿衣服、多盖被
; S6 j6 x0 F$ U: Y" p9 c+ o子,捂出汗来病就会好。
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由此可见,发烧是人体在遇到病原体入侵时产生的一种正常生理反应。哺乳
* y( t( w* Y3 ~2 N4 q1 S5 F0 T动物、爬行动物、两栖动物、鱼类和一些无脊椎动物在感染了病原体后,也都会3 F K) Z1 F7 r! |
出现类似的反应。这不能不让人猜测,发烧是否是进化而来的一种抵御病原& Q+ v$ l& h. C8 C s" I$ y
体的有效方法?它在总体上对身体是有益的?1 ~ A' ~$ Z# a( }, m8 S
: j! x9 x$ e9 ]3 V6 R# T# Y1 i 理论上,体温升高能加速某些免疫反应,比如能加速白细胞的增殖和运动,
5 R2 C0 W) B5 W$ A% M$ S) Y1 a" G增强巨噬细胞吞噬病原体的能力,并能抑制某些对温度敏感的病原体的增殖等等,
# Z: ~" f, i4 O- p这些都有助于身体的康复。动物实验支持这一猜测。让蜥蜴感染病菌,体
3 ?% B# l" u0 C" y4 b+ J. f D温较高的,则生存率也较高。人为升高老鼠、兔子、猪、狗等哺乳动物的体温,
- V7 h1 N* D& e+ b n" G发现它们对某些病毒、病菌的抵抗力增加了。初步的人体临床试验也表明发烧
1 A2 y2 j* i8 w# {可能有些好处。例如,小孩患水痘,从发烧、出疹到完全结痂,大约要1周,3 B+ H: D; r6 k& I3 \
如果用扑热息痛退烧,和用安慰剂相比,这个病程要多一天。成人患普通感冒
7 y- Y2 L. ]* ]; [0 S0 }5 R后服用阿司匹林,鼻涕里感冒病毒的量要比服用安慰剂的人多。6 W( ?& b4 Y$ z$ `, B4 U" P
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当然,如果体温过高也是有害的。如果是高烧(肛门温度高于41摄氏度),
# U4 w- l c- Q( l) d F- R9 v会对细胞、组织造成损伤,也可能导致身体丧失了对体温的调控。当体温达到
3 |. j( a4 n- N5 O0 u3 q42摄氏度时,感热神经元的放电速率达到了最高锋,感冷神经元的放电速率则
- I1 L0 \( M. [' G9 C( C跌到了最低谷,无法对体温做进一步的调控。因此一旦发高烧,会很危险,必须# Z+ G( N5 p1 B% `' a& }
立即采取手段让体温下降。
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但是如果是一般的发烧,却未必就要急着吃药退烧。在通常情况下,吃退烧
+ i$ D; F! }6 w* I# T. M药只是让病人觉得舒服一些,无助于身体康复,反而可能还会有所延误。至于$ i5 [8 H3 B5 r$ B q# R* q. n Q
“XX退热颗粒”、“XX清热颗粒”之类的传统药物,连是否真有退烧的疗效都很
5 m( I! f1 j# j" c& [值得怀疑,服用它们更是有害无益。# a0 J. ^4 e Z$ {3 E }
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2009.3.23.
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% Z% M" |( f% X. f( K+ I(《中国青年报》2009.3.25)
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