3000万年前人类祖先大脑只有橙子般大小

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据国外媒体16日报道，日前，最新一项研究表明，依据3000万年前保存完好的埃及猿头骨化石分析，人类的远古祖先大脑只有酸橙大小。

这项研究是由杜克大学灵长类动物学家埃尔温•西蒙和同事通过研究世界上仅存的第二颗埃及猿头骨“宙克西斯”分析得出结论的。西蒙说，“这颗3000万年前的埃及猿头骨格外与众不同！它保存非常完好，未遭受到压损破碎。”他们指出，埃及猿与现代猿、人类和猴子十分相似，它的小型头骨证实了早先科学家认为的非洲灵长类进化越晚，越拥有更大、更聪慧的大脑。据悉，宙克西斯头骨是在埃及开罗郊外一处采石场发现的。

3 q" |; h, w! o, Q) F+ Y) q西蒙和同事们对这颗完整头骨进行X射线计算机化处理，并建立了一个虚拟微型大脑模型。该模型与早先科学家所提出的远古猿类大脑更大、更聪明的理论相背斥。通过对比人类、黑猩猩、大猩猩和其他被称作旧大陆灵长类的动物，他们发现宙克西斯头骨更接近与原始人头骨。然而，该头骨主管视力的大脑区域的视觉皮层非常大，这暗示着埃及猿像许多现代猿类一样具有很好的视力。西蒙补充说，“尽管头骨眼窝很小，但它在白天活动能力很强，其高视觉敏锐远超于现代狐猴和夜猴。”

, _3 @. @" O* Y" s% M! e- t值得研究人员关注的是，宙克西斯头骨非常小，它只有酸橙大，与1966年西蒙和同事们在埃及发现的另一个埃及猿头骨相对比，宙克西斯头骨只有前者的一半。目前，研究人员对比分析得出结论，宙克西斯头骨是一只雌性埃及猿，它有5.5磅重（2.5公斤），另一个头骨则是一只雄性埃及猿，体重是它的两倍。这种不同性别导致的体形差异与诸多旧大陆灵长类动物颇为相似。西蒙强调称，灵长类动物不同性别导致体形差异是标识它们群居生活的一项重要信息。
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4 p( {7 b7 N4 e  N& {* g7 t佛罗里达州大学人类学家迪安•福尔克是一位大脑进化学研究专家，她并未参与此项研究。当她在《美国国家科学院学报》期刊上看到发表的这项最新研究时产生了浓厚兴趣，她指出，之前的研究理论称白天活动能力强且过着群居生活的远古灵长类动物必须具备较大的大脑，但该研究却是向先前理论的挑战。同时，福尔克认同西蒙使用在研究中的埃及猿大脑虚拟模型，暗示3000万年前这种人类祖先的大脑并不是研究人员所想像的那样聪明。
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