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我们为什么会发烧?
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1 A; D- Q# S& P. U- c5 H ·方舟子·
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一个中国人在美国生活会感到头痛的一件事是,美国人还在使用绝大多数国& B' f) i9 Y7 A9 I
家都已抛弃的华氏温标。华氏温标的设定非常古怪,把水的冰点定为32度,沸点" W: }. ^% G% [; e
定为212度,中间分成180度,不容易记忆和换算。华氏温标这一古怪的设定是历
0 }$ U, t' C4 b" h' k: l) Q史的产物:德国人华伦海特在1714年发明该温标时把冰、水和盐的混合物能达到- G0 R/ m, ?" i' A( V
的最低温度定为0度,把健康人(据说是其妻子)的体温定为96度(后人将其修正& M3 I! ]/ z& ^& t
为98.6度,即37摄氏度)。9 w" ]0 ?: R w( a/ F! W6 y
& _$ ]1 ?! m" F% a, ]4 T 华伦海特如此设定,显然以为健康人的体温是一个恒定的数值。其实不同的
" g, ]6 ?# M8 W7 H' a人的体温存在差异,即使是同一个人,在不同环境、不同时间、不同身体状态下
% N" I' T3 T3 h* S的体温也不完全一样,甚至一天之内都会有变化。在身体不同部位测得的体温也% n/ d9 } A( T. o7 v! _
不一致。口腔温度在36.1~37.5摄氏度之间通常被认为是正常的,腋下温度偏低) s% k$ d& ^ a. h! P
约0.3度,肛门温度则偏高约0.5度。
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所以体温根本就不适合用来定温标。不过,我们既然属于恒温动物,体温的
5 e2 A5 h) i' K3 r0 W变化还是受到了严格的调控。这个调控中心位于大脑内一个叫视丘下部的区域,( {5 z/ H* q/ j- U6 n0 L( g, v: H
它通过两个途径收集体温变化的信息,再发出升温或降温的命令。一个途径是从5 K* L! e2 s$ P4 ^% q) V
皮肤上的热、冷感受器送来的信号,这些感受器极其敏感,只要温度升高0.007摄+ s1 @% N$ w$ U# h: T. R% H
氏度或降低0.012摄氏度,它们就能觉察到。另一个途径是直接感受流经视丘下部% I2 y+ c n; }% H( S8 E0 q
的血液的温度。如果视丘下部觉得体温过高,就会发出信号,让身体做出降温反" B4 W/ S. u1 A3 T' U Y/ X- Q/ \
应。体内热量主要是新陈代谢过程产生的,减少新陈代谢就可减少热量的来源,. k1 p0 j4 f( _: C: O- q2 I* A
让皮肤血管舒张、出汗则能增加热量的散发。反之,如果觉得体温过低,就会增
" g/ {4 O5 v) S6 M4 {加新陈代谢制造热量,让皮肤血管收缩,或用颤抖的方式让肌肉运动产生热量。 , z& X4 V0 E$ w+ o( S
+ ]/ \2 Q: u* B4 b, V7 u) z S9 n 有时体温会高到超出了正常范围,这时我们就知道自己发烧,生病了。其实
' N* v: i7 {0 Y" S I9 e! f发烧本身不是病,而是生病的症状。有很多种原因能够导致发烧,最常见的是病
3 `- Q8 E& y# r1 E9 u% U. E) B菌、病毒感染。这些病原体进入体内后,引起了一连串反应。它们遇到血液中的
* Y+ b7 s5 }8 \巨噬细胞(一种白细胞),刺激它释放白细胞介素之类的细胞因子。这些细胞因
7 y. ]1 y, K8 l5 l, L子随着血液循环到了体温调控中心,刺激那里的细胞释放出前列腺素E2。前列腺4 D) @4 h, D0 X+ l) p' E
E2会使感热神经元的放电速率降低,或者说,把“正常体温”的设定值给调高( a) y' Q7 ^% Z: ?3 |- j C0 |5 @7 u; D
了,让身体觉得体内热量不足,于是就要增加产热和减少散热。肌肉运动是增加
) s4 Q' y: w0 [% c' l: H& P5 ~; g产热的一种快速方法,因此发烧的人会不由自主地颤抖。为了减少散热,皮肤的
& x1 z+ H# ]8 r. G' k0 U7 _血管收缩,那里的血液被送到体内深处,因此发烧的人会觉得发冷。扑热息痛
$ e/ e1 d- D. R. G( b(对乙酰氨基酚)、阿司匹林(乙酰水杨酸)等药物能够抑制前列腺素E2的
# v( r" o9 q4 \+ U3 E& f合成,因此它们是很有效的退烧药。- r2 y4 Q$ s, `$ H' I/ i1 |
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吃了退烧药,或者病好了,烧退了,体温设定值恢复正常,身体要把多余的" g6 m( O, a# z7 Y; o6 |
热量散发出去,就会出汗。所以退烧会导致出汗,但是许多人却倒因为果,误以
; |+ m/ ^: P' ?: Q5 {9 C为是出汗导致了退烧,因而在民间流行着这样的土办法:发烧后多穿衣服、多盖被
. t, m% m: R9 |2 O子,捂出汗来病就会好。% v4 W) P2 y0 u/ H
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由此可见,发烧是人体在遇到病原体入侵时产生的一种正常生理反应。哺乳/ U4 h% V/ u/ s" R; J3 L6 G( U: u
动物、爬行动物、两栖动物、鱼类和一些无脊椎动物在感染了病原体后,也都会
. p& ] C4 G& d( K7 v% w p出现类似的反应。这不能不让人猜测,发烧是否是进化而来的一种抵御病原& z ?' L' e `0 @* Q
体的有效方法?它在总体上对身体是有益的?
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理论上,体温升高能加速某些免疫反应,比如能加速白细胞的增殖和运动,
. b$ l4 v1 D" `+ R增强巨噬细胞吞噬病原体的能力,并能抑制某些对温度敏感的病原体的增殖等等,4 H8 v5 x* f' h+ X. j
这些都有助于身体的康复。动物实验支持这一猜测。让蜥蜴感染病菌,体' t; q) N& _, \
温较高的,则生存率也较高。人为升高老鼠、兔子、猪、狗等哺乳动物的体温,) \6 k! B4 y7 D" ^- V I
发现它们对某些病毒、病菌的抵抗力增加了。初步的人体临床试验也表明发烧
7 G$ ?0 L0 D$ D1 v4 B( p( Z7 T. g可能有些好处。例如,小孩患水痘,从发烧、出疹到完全结痂,大约要1周,
) W; B" O' Z5 R c% t3 A如果用扑热息痛退烧,和用安慰剂相比,这个病程要多一天。成人患普通感冒
2 |+ X/ {& Y+ s1 ~+ U5 Q5 p2 U后服用阿司匹林,鼻涕里感冒病毒的量要比服用安慰剂的人多。
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当然,如果体温过高也是有害的。如果是高烧(肛门温度高于41摄氏度),
. x6 @; T6 V9 e, S& L会对细胞、组织造成损伤,也可能导致身体丧失了对体温的调控。当体温达到
0 }0 t$ O5 J, [0 U2 F' b# O2 D42摄氏度时,感热神经元的放电速率达到了最高锋,感冷神经元的放电速率则
- d3 W' X. {, _" }" a, }& M跌到了最低谷,无法对体温做进一步的调控。因此一旦发高烧,会很危险,必须; {3 N4 ]& p5 W2 u6 Y# z$ }0 l; L9 z
立即采取手段让体温下降。
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8 W. R9 ?5 v5 o: q+ V, I! n2 t: a 但是如果是一般的发烧,却未必就要急着吃药退烧。在通常情况下,吃退烧0 ?0 K0 e; u+ v/ W* H# v" l: Z
药只是让病人觉得舒服一些,无助于身体康复,反而可能还会有所延误。至于& i3 n% o1 D& j% s7 s- Q j9 l
“XX退热颗粒”、“XX清热颗粒”之类的传统药物,连是否真有退烧的疗效都很+ x" H# j$ ^; X8 e) r8 N" F! f0 I4 I/ e
值得怀疑,服用它们更是有害无益。
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@- D8 B% I7 x. c% C2009.3.23.
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(《中国青年报》2009.3.25)
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